空间光调制器是指在主动控制下，它可以通过液晶分子调制光场的某个参量，如：振幅，相位和偏振态，例如通过调制光场的振幅，通过折射率调制相位，通过偏振面的旋转调制偏振态，或是实现非相干—相干光的转换，从而将一定的信息写入光波中，达到光波调制的目的。空间光调制器可以方便地将信息加载到一维或二维的光场中，利用光的宽带宽，多通道并行处理等优点对加载的信息进行快速处理。

主要应用、成像&投影、光束分束、激光束整形、相干波前调制、相位调制、光学镊子、全息投影、激光脉冲整形等领域。